Brun des pélargoniums : reconnaître les dégâts sur les pélargoniums

Le petit papillon brun qui voltige autour d'un pot de pélargoniums peut être le brun des pélargoniums, Cacyreus marshalli. Ses ailes sont ornées de lignes crème et brunes, et chaque aile postérieure porte une courte queue. L'adulte cause peu de dégâts directs, mais ses larves se nourrissent à l'intérieur des boutons et des tiges et peuvent réduire une plante vigoureuse à des pousses creuses qui s'affaissent.

L'espèce est originaire d'Afrique australe et désormais établie dans une grande partie du bassin méditerranéen. Les pélargoniums zonales et à feuilles de lierre sont ses principaux hôtes au jardin. Le nom courant « papillon du géranium » est doublement trompeur : c'est bien un papillon, mais la plupart des plantes de terrasse touchées appartiennent au genre Pelargonium, et non au genre rustique Geranium.

Lire la plante avant de la traiter

Les œufs sont pondus un par un sur les feuilles tendres, les boutons floraux ou les tiges. Les jeunes larves peuvent commencer dans un bouton ou une feuille, puis pénétrer dans une tige et se nourrir le long de son cœur tendre. Recherchez de petits trous d'entrée, des déjections sombres, des bouquets floraux abîmés et des pousses qui fanent alors que le terreau est humide. Fendre une tige suspecte dans sa longueur peut révéler une chenille jaune-vert légèrement velue ou une galerie vide.

Un pélargonium affaibli n'est pas forcément infesté par ce ravageur. Le stress thermique, les racines gorgées d'eau et les maladies fongiques peuvent aussi provoquer jaunissement ou affaissement. Confirmer la présence d'un trou ou d'une larve évite un traitement inutile.

Une méthode de lutte pratique

1. Inspectez les nouveaux pélargoniums avant de les placer près d'une collection établie.
2. Retirez les boutons atteints et rabattez les tiges creuses jusqu'au tissu sain. Jetez les parties infestées avec les ordures ménagères plutôt que dans le compost domestique.
3. Contrôlez régulièrement les extrémités des pousses restantes par temps chaud, lorsque plusieurs générations peuvent se chevaucher.
4. Arrosez et nourrissez les plantes correctement afin de distinguer facilement la croissance saine de nouveaux dégâts.

Les insecticides ne constituent pas une réponse complète, car la larve à l'intérieur d'une tige est protégée des produits de contact. Si les dégâts restent importants, demandez à une jardinerie espagnole ou au service phytosanitaire régional quels produits sont actuellement autorisés pour les plantes ornementales et suivez scrupuleusement l'étiquette. N'utilisez jamais un produit agricole ou une ancienne recommandation sous prétexte qu'il est fait mention de chenilles.

Sources et révision

Ce guide a été révisé en août 2026 à partir de la fiche de l'Organisation européenne et méditerranéenne pour la protection des plantes consacrée à Cacyreus marshalli et du guide d'identification et de lutte de la Royal Horticultural Society.